El Hierro

El Hierro es la más pequeña de las siete islas principales de Canarias, con 269 km², y la menos poblada, con 12.040 habitantes a 1 de enero de 2025. Es también la más occidental: la Punta de la Orchilla es el punto más occidental de España. Alcanza 1.501 m en Malpaso. Merece la pena por el buceo y el esnórquel en aguas claras y tranquilas frente a La Restinga, costas volcánicas con charcos naturales, paseos por pinares y sabinares de altura y un ritmo más pausado que en ningún otro lugar del archipiélago.

¿Qué hace especial a El Hierro?

El Hierro es Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2000 y Geoparque Mundial de la UNESCO desde 2014, en ambos casos toda la isla. Su paisaje es joven y volcánico: en octubre de 2011 comenzó una erupción submarina a pocos kilómetros de la punta sur, cerca de La Restinga, que levantó un nuevo volcán submarino hoy llamado Tagoro; los vecinos de La Restinga fueron evacuados temporalmente y la erupción terminó en marzo de 2012. Históricamente, la isla marcó el límite del mundo conocido: Ptolomeo situó el meridiano de origen en Canarias, y el «meridiano de El Hierro» se usó en muchos mapas hasta que Greenwich lo sustituyó a partir de 1884.

La isla es conocida también por su proyecto energético. Gorona del Viento, un parque eólico combinado con un sistema hidroeléctrico de bombeo, empezó a funcionar en 2014 y hoy cubre aproximadamente la mitad de la electricidad de la isla; el resto sigue procediendo de generadores de combustible fósil.

¿Qué no hay que perderse?

• El Golfo: un enorme valle semicircular en la costa noroeste, resto de un gran deslizamiento, enmarcado por riscos de más de 1.000 m. Miradores del borde, como el de La Peña, dominan todo el valle.
• Charco Azul: piscina natural en la roca volcánica de la costa de El Golfo, protegida del mar abierto por un arco de roca. Báñate solo con el mar en calma; con mar de fondo las olas pueden entrar en los charcos.
• El Sabinar: zona alta del oeste donde las sabinas han sido dobladas casi en horizontal por el viento; la sabina es símbolo natural oficial de la isla desde 1991.
• La Restinga: pueblo pesquero del sur y base para el buceo en La Restinga, en las aguas resguardadas del Mar de las Calmas, reserva marina protegida.

¿Es El Hierro una isla de playas?

No en el sentido habitual. Hay pocas playas de arena; el baño se hace sobre todo en charcos naturales y pequeñas calas con escaleras y plataformas, como Charco Azul, La Maceta o Tamaduste. Son preciosos con el mar en calma, pero peligrosos con mar de fondo, así que revisa las condiciones y los avisos locales. El sur, sobre todo en torno a La Restinga, suele estar más tranquilo.

¿Cómo moverse por El Hierro?

El coche es lo práctico. Las carreteras son empinadas y sinuosas, y la isla parece más pequeña en el mapa de lo que se siente al volante: de Valverde a La Restinga o a El Golfo se tarda más de lo que sugieren las distancias. Las guaguas unen los pueblos principales con frecuencia limitada. La niebla y las nubes bajas son habituales en las carreteras de altura, sobre todo en invierno: conduce con cuidado y con margen.

¿Cuántos días hacen falta?

Con barcos y vuelos limitados y carreteras lentas, El Hierro premia las estancias largas. Tres o cuatro días permiten dedicar uno a El Golfo y sus charcos, otro a las cumbres del oeste (El Sabinar y la zona del faro de Orchilla), otro a La Restinga y el mar, y uno de reserva por el tiempo. Quien bucea suele planear una semana.

¿Para quién es El Hierro?

Para buceadores y aficionados al esnórquel, senderistas y viajeros que buscan estancias rurales tranquilas y un turismo muy poco masificado. No es un destino de ocio nocturno ni de grandes complejos, y los servicios son más limitados, sobre todo fuera de Valverde y Frontera. Muchos la combinan con La Gomera o La Palma en un viaje por las islas occidentales, partiendo de Tenerife.

¿Cuándo ir?

La costa es suave todo el año. El mar en calma para bucear es más frecuente de finales de verano a otoño, mientras que las cumbres están más frescas y a menudo con niebla en invierno. Ferris y avionetas pueden verse afectados por viento fuerte o mar de fondo, así que deja un día de margen en itinerarios ajustados, sobre todo si enlazas con vuelos internacionales.