La Palma

La Palma es la isla más noroccidental de Canarias: 708 km² que suben con fuerza hasta los 2.426 m del Roque de los Muchachos. Tenía 86.194 habitantes a 1 de enero de 2025. Merece la pena por el senderismo de montaña, la enorme Caldera de Taburiente, unos de los cielos más oscuros de Europa, una capital colonial bien conservada y, desde 2021, la posibilidad de conocer con respeto un paisaje volcánico nuevo.

¿Por qué la llaman «La Isla Bonita»?

Por su verdor: los alisios traen nubes y lluvia al norte y al este, donde crecen laurisilva, pinar y plataneras. Desde 2002 toda la isla es Reserva de la Biosfera de la UNESCO, ampliación de la reserva de Los Tiles declarada en 1983. Su forma es singular: al norte se abre el gran cráter de erosión de la Caldera de Taburiente, y una dorsal volcánica, la Cumbre Vieja, recorre el sur, donde se han producido las erupciones recientes de la isla, incluida la de 2021.

¿Qué es la Caldera de Taburiente?

El Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, declarado en 1954, protege unas 4.690 ha de un inmenso anfiteatro de paredes, barrancos y pinar canario. Su borde alcanza el punto más alto de la isla, el Roque de los Muchachos, accesible por carretera. Dentro, los senderos bajan hasta el fondo y la zona de acampada, y la ruta clásica sigue el Barranco de las Angustias. Las distancias y desniveles son serios: senderos empinados y sueltos y cruces de arroyos que pueden ser peligrosos tras la lluvia. Consulta los avisos del parque antes de salir.

¿Y los observatorios y las estrellas?

El Observatorio del Roque de los Muchachos, gestionado por el Instituto de Astrofísica de Canarias, está a unos 2.400 m en el borde de la Caldera y alberga telescopios de muchos países, entre ellos el Gran Telescopio Canarias, de 10,4 m de apertura. La razón es el aire limpio y estable por encima del mar de nubes. Para el visitante, significa que la carretera de cumbre suele salir al sol sobre las nubes y que los cielos nocturnos de toda la isla son excepcionalmente oscuros. En invierno la cumbre puede rozar los cero grados y la carretera cerrarse por nieve o hielo.

¿Qué pasó en la erupción de 2021?

El 19 de septiembre de 2021 comenzó una erupción en la ladera occidental de la Cumbre Vieja. Duró 85 días, la más larga conocida en La Palma: la actividad cesó el 13 de diciembre y la erupción se dio por finalizada el 25 de diciembre de 2021. La lava cubrió más de 1.000 ha, destruyó miles de edificaciones, cultivos y carreteras del valle de Aridane, y unas 7.000 personas fueron evacuadas; además, la lava ganó terreno al mar. En 2022 el nuevo cono recibió el nombre de Tajogaite.

La zona afectada sigue siendo un lugar donde la gente reconstruye casas y medios de vida. El acceso a partes de la colada está restringido y algunas zonas se han visto afectadas por gases volcánicos, así que sigue la señalización oficial, usa los miradores y rutas habilitados y no camines sobre la lava. Consumir en Los Llanos de Aridane, Tazacorte y los pueblos del entorno es una de las formas más directas de apoyar la recuperación.

¿Dónde alojarse?

El este (Santa Cruz de La Palma y Los Cancajos) está cerca del aeropuerto y del puerto, con una capital histórica conocida por los balcones de madera de la Avenida Marítima. El oeste (Los Llanos de Aridane y Tazacorte) es más soleado y está más cerca de los accesos a la Caldera, pero fue la vertiente más afectada por la erupción. El extremo sur, en Fuencaliente, combina paisaje volcánico, salinas y viñedos.

¿Cómo moverse por La Palma?

El coche es casi imprescindible. Las carreteras son de montaña y lentas, y el paso entre las costas este y oeste se hace por un túnel bajo la Cumbre. Calcula tiempo extra para la carretera al Roque de los Muchachos, larga y sinuosa. Plantea rutas lineales solo si tienes guagua o taxi de vuelta, o elige rutas circulares.

¿Cuándo ir?

En la costa La Palma es suave todo el año, pero la montaña es mucho más fresca y húmeda, sobre todo en invierno. Primavera y otoño son buenos para caminar. Dos fiestas atraen multitudes: Los Indianos, el lunes de carnaval en Santa Cruz de La Palma, y la Bajada de la Virgen de las Nieves, cada cinco años. Si buscas vacaciones tranquilas de senderismo, compara con las otras islas occidentales, La Gomera y El Hierro.