Roque de los Muchachos

El Roque de los Muchachos es el punto más alto de La Palma, un grupo de rocas a 2.426 m en el borde norte de la Caldera de Taburiente, en el municipio de Garafía. A su lado se encuentra el Observatorio del Roque de los Muchachos, gestionado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e inaugurado en 1985, que alberga algunos de los mayores telescopios del mundo. Se sube en coche por la vista sobre la caldera, el mar de nubes y, en días claros, las siluetas de Tenerife, La Gomera y El Hierro.

¿Qué se ve desde la cumbre?

Desde el mirador de la cima, el terreno cae casi 2.000 m hacia la caldera por un lado, mientras por el otro desciende hacia la costa norte. Cuando las nubes del alisio quedan por debajo de la cumbre se contempla una capa blanca de la que emerge el Teide, en Tenerife.

¿Se pueden visitar los telescopios?

Sí, con condiciones. El IAC ofrece visitas guiadas diurnas para particulares que se reservan con antelación en la web de la Fundación Starlight; las dirigen guías formados por Starlight, duran aproximadamente 1 h 30 min en grupos reducidos y parten del centro de visitantes del observatorio. El IAC indica que las visitas se suspenden entre diciembre y marzo por la meteorología y que toda visita depende de la actividad de los telescopios y de las condiciones del día. Centros educativos y asociaciones las solicitan al propio IAC. Entre los instrumentos de la montaña están el Gran Telescopio Canarias, con un espejo de 10,4 m, el William Herschel de 4,2 m y los telescopios de rayos gamma MAGIC y LST-1. Las visitas son solo diurnas; para sesiones nocturnas, mira la observación de estrellas en el Teide en Tenerife o empresas locales de La Palma.

¿Qué saber antes de subir en coche?

A la cumbre solo se llega en coche, taxi o excursión organizada: según el parque nacional, no hay guagua regular. A 2.426 m hace mucho más frío y viento que en la costa, incluso en verano, así que lleva abrigo. La subida es larga y sinuosa; date tiempo y evita bajar con niebla tras la puesta de sol. Las luces y el ruido pueden molestar el trabajo del observatorio, así que quédate en las zonas públicas y respeta la señalización cerca de los telescopios. La cumbre es uno de los dos puntos del parque nacional que este señala como accesibles en silla de ruedas.

¿Cuál es el mejor momento para ir?

Los días despejados y estables ofrecen las vistas más largas hacia las otras islas. Por la mañana se conduce con más calma; la luz de la tarde sobre el mar de nubes también es muy buscada, pero planifica la bajada antes de que anochezca. Consulta la página de visitas del IAC si el motivo del viaje es ver los telescopios, porque en invierno se interrumpen.

¿Cómo encaja en un viaje a La Palma?

Combina la cumbre con La Cumbrecita, en el lado sur de la caldera, en otro día, o con el norte de la isla. Para planificar más, consulta nuestra guía de La Palma.