Roque de los Muchachos

Le Roque de los Muchachos est le point culminant de La Palma, un groupe de rochers à 2 426 m sur le rebord nord de la Caldera de Taburiente, sur la commune de Garafía. À côté se trouve l'observatoire du Roque de los Muchachos, géré par l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) et inauguré en 1985, qui abrite certains des plus grands télescopes du monde. On y monte en voiture pour la vue sur la caldeira, la mer de nuages et, par temps clair, les silhouettes de Tenerife, La Gomera et El Hierro.

Que voit-on depuis le sommet ?

Depuis le belvédère du sommet, le terrain plonge de près de 2 000 m dans la caldeira d'un côté, tandis que de l'autre il descend vers la côte nord. Quand les nuages des alizés restent sous le sommet on surplombe une couche blanche d'où émerge le Teide, à Tenerife.

Peut-on visiter les télescopes ?

Oui, sous conditions. L'IAC propose des visites guidées de jour pour les particuliers, à réserver à l'avance sur le site de la Fondation Starlight ; elles sont menées par des guides formés par Starlight, durent environ 1 h 30 en petits groupes et partent du centre d'accueil de l'observatoire. L'IAC précise que les visites sont suspendues de décembre à mars en raison de la météo et que toute visite dépend de l'activité des télescopes et des conditions du jour. Écoles et associations en font la demande auprès de l'IAC. Parmi les instruments figurent le Gran Telescopio Canarias, au miroir de 10,4 m, le télescope William Herschel de 4,2 m et les télescopes gamma MAGIC et LST-1. Les visites ont lieu uniquement de jour ; pour une soirée d'observation, voyez l'observation des étoiles au Teide à Tenerife ou des opérateurs locaux à La Palma.

Que savoir avant de monter en voiture ?

On n'accède au sommet qu'en voiture, taxi ou excursion organisée : selon le parc national, il n'y a pas de bus régulier. À 2 426 m il fait bien plus froid et venteux que sur la côte, même en été : prévoyez une couche chaude. La route est longue et sinueuse ; prenez votre temps et évitez de redescendre dans le brouillard après le coucher du soleil. Lumières et bruit peuvent gêner l'observatoire : restez dans les zones publiques et respectez la signalisation près des télescopes. Le sommet est l'un des deux points que le parc national indique comme accessibles en fauteuil roulant.

Quand y aller ?

Les journées claires et stables offrent les vues les plus lointaines sur les autres îles. Le matin, la route est plus calme ; la lumière de fin d'après-midi sur la mer de nuages est aussi recherchée, mais prévoyez la descente avant la nuit. Consultez la page des visites de l'IAC si les télescopes sont le but du voyage, car les visites s'interrompent en hiver.

Comment l'intégrer à un séjour à La Palma ?

Associez le sommet à La Cumbrecita, sur le versant sud de la caldeira, un autre jour, ou au nord de l'île. Pour préparer la suite, voyez notre guide de La Palma.