Gran Canaria

Gran Canaria est une île presque circulaire de 1 560 km² au centre de l'archipel, peuplée de 870 608 habitants au 1er janvier 2025 et siège de Las Palmas de Gran Canaria, la plus grande ville des Canaries. Son point culminant atteint 1 956 m au Morro de la Agujereada, à côté du plus connu Pico de las Nieves (1 949 m). On y vient pour le contraste : les dunes de Maspalomas et les plages du sud, un intérieur montagneux reconnu par l'UNESCO et une vraie ville, avec quartier historique et plage urbaine.

Pourquoi parle-t-on de « continent miniature » ?

C'est un slogan touristique, mais la géographie le justifie. L'île étant ronde et culminant en son centre, de profonds ravins (barrancos) descendent du sommet vers la côte, et chaque versant a son propre climat. Les alizés du nord-est apportent nuages et pluie au nord, plus vert et plus cultivé ; le sud est sec, avec de longues plages ensoleillées. Un tiers de l'île et sa mer forment une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2005, et en à peine plus d'une heure on monte de la côte au sommet entre pinèdes, terrasses et villages troglodytes.

Quels sites UNESCO trouve-t-on à Gran Canaria ?

Risco Caído et les montagnes sacrées de Gran Canaria a été inscrit au patrimoine mondial comme paysage culturel en juillet 2019. Sa zone centrale de 9 425 ha, au cœur montagneux de l'île, protège habitats troglodytes, greniers, grottes-sanctuaires et art rupestre des habitants préhispaniques, dans un paysage de falaises et de ravins dominé par le Roque Nublo et le Roque Bentayga. Par ailleurs, la réserve de biosphère de Gran Canaria (2005) couvre une grande partie de l'ouest et du centre ainsi qu'une zone marine.

Que voir dans les montagnes ?

Le Roque Nublo, monolithe volcanique devenu symbole de l'île, s'atteint par un sentier court et très fréquenté (voir la randonnée du Roque Nublo) ; le petit parking en bord de route est vite plein : arrivez tôt. Les routes du sommet sont sinueuses et lentes, il peut y faire dix degrés de moins que sur la côte et, en hiver, les nuages arrivent vite. Tejeda et Artenara sont les bases habituelles pour l'intérieur, où la pluie hivernale est aussi la plus probable : prenez une veste même si le sud est ensoleillé.

Où sont les meilleures plages ?

• Dunes de Maspalomas : champ de dunes protégé près de Playa del Inglés et Maspalomas, avec une lagune et un phare. Marche autorisée uniquement sur les itinéraires balisés.
• Las Canteras, à Las Palmas : plage urbaine de 3,1 km abritée par une barre récifale naturelle, souvent assez calme pour le snorkeling.
• La côte sud-ouest (Puerto Rico, Amadores, Mogán) : criques abritées et marinas, avec l'ensoleillement le plus sûr de l'île.

Les côtes nord et ouest sont plus exposées à la houle ; vérifiez drapeaux et conditions avant de vous baigner.

Las Palmas vaut-elle le détour ?

Oui, même pour des vacances balnéaires. Juan Rejón a fondé Las Palmas le 24 juin 1478, et le premier établissement se trouvait à Vegueta, aujourd'hui le vieux quartier avec la cathédrale Santa Ana et la Casa de Colón, musée rappelant l'escale de Christophe Colomb lors de son premier voyage en 1492. La ville compte 381 868 habitants (2025) et le port le plus actif de l'archipel, le Puerto de La Luz. Son carnaval est l'un des plus grands d'Espagne.

Comment se déplacer à Gran Canaria ?

L'autoroute GC-1 relie Las Palmas au sud en passant par l'aéroport : presque toute la côte se parcourt facilement en voiture. Global exploite les bus interurbains bleus (guaguas), avec des lignes entre l'aéroport, Las Palmas et les stations du sud, et Guaguas Municipales dessert la capitale. Pour l'intérieur, la voiture offre bien plus de liberté ; roulez doucement sur des routes de montagne étroites et fréquentées par les cyclistes.

Quand partir ?

Le sud est chaud et sec toute l'année, d'où une haute saison en hiver. L'intérieur est à son meilleur de la fin de l'hiver au printemps, quand les amandiers fleurissent autour de Tejeda et que les ravins verdissent. L'été, le sud est chaud et la randonnée en montagne se fait tôt le matin. Repérez les fêtes locales comme la Fiesta de la Rama d'Agaete, début août. Moyennes mensuelles dans notre guide météo.