Tenerife

Tenerife est la plus grande des îles Canaries (2 034 km²) et la plus peuplée, avec 961 745 habitants au 1er janvier 2025 selon les chiffres officiels de population espagnols. En son centre se dresse le volcan Teide, qui culmine à 3 715 m, point le plus haut d'Espagne, et c'est la seule île à compter deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. On y vient pour les paysages volcaniques d'altitude, les sentiers de laurisylve d'Anaga, une capitale animée et les meilleures liaisons en ferry vers La Gomera, La Palma et El Hierro.

Qu'est-ce qui distingue Tenerife des autres îles Canaries ?

L'altitude. Le Teide occupe le centre de l'île : en une heure de route, on passe d'une plage au niveau de la mer à un plateau volcanique situé au-dessus de 2 000 m, où température, vent et même neige hivernale n'ont rien à voir avec la côte. Les alizés du nord-est coupent aussi l'île en deux : le versant nord retient les nuages et reste plus vert, tandis que le sud et l'ouest sont plus secs et plus ensoleillés. Voilà pourquoi les grandes stations balnéaires se trouvent au sud, et pourquoi beaucoup s'étonnent de la fraîcheur nuageuse de Puerto de la Cruz ou de La Laguna le même jour.

Tenerife est aussi l'île la mieux desservie. Ses deux aéroports, Tenerife Norte–Ciudad de La Laguna (TFN) et Tenerife Sur (TFS), accueillent vols nationaux et internationaux, et le port de Los Cristianos est le principal point de départ des ferries vers les îles occidentales.

Quels sites UNESCO trouve-t-on à Tenerife ?

• Parc national du Teide, parc national depuis 1954 et inscrit au patrimoine mondial en 2007. Il couvre environ 18 990 ha et, selon l'organisme espagnol des parcs nationaux, c'est le plus visité du réseau.
• San Cristóbal de La Laguna, inscrite en 1999. Son plan en damier sans remparts, tracé à la fin du XVe siècle, est considéré comme un modèle des villes coloniales des Amériques.
• Massif d'Anaga, la pointe montagneuse du nord-est, réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2015, en grande partie dans le parc rural d'Anaga.

Quelle est l'altitude du Teide et que savoir avant d'y monter ?

Le sommet est à 3 715 m. Le téléphérique monte jusqu'à La Rambleta, vers 3 555 m, d'où deux courts sentiers mènent à des belvédères. Le dernier tronçon jusqu'au cratère (sentier n° 10, Telesforo Bravo) exige une réservation préalable sur la plateforme Tenerife ON du Cabildo ; à certaines saisons, les créneaux partent des semaines à l'avance : vérifiez-y les conditions et un éventuel tarif.

Ce que l'on sous-estime le plus, c'est l'altitude. Au-delà de 3 000 m, l'air est assez raréfié pour provoquer maux de tête et essoufflement, et le parc signale de forts écarts de température entre le jour et la nuit, des vents violents et de la neige occasionnelle en hiver. Prévoyez des vêtements chauds même l'été, une protection solaire et de l'eau. Les routes d'accès peuvent fermer après une chute de neige. Ce même air sec et limpide fait du parc un lieu classique pour observer les étoiles.

Nord ou sud : où séjourner ?

Le sud (Costa Adeje, Los Cristianos, Playa de las Américas) concentre hôtels, plages et soleil, près de l'aéroport Tenerife Sur et des ferries. Le nord (Puerto de la Cruz, La Orotava, La Laguna, Santa Cruz) offre villes historiques, vie locale et paysages verts, mais davantage de nuages. Beaucoup partagent leur semaine entre les deux. La côte ouest, autour de Los Gigantes, est plus calme et fait face aux falaises de Los Gigantes, qui plongent de plusieurs centaines de mètres dans la mer.

Qu'est-ce qui mérite une journée entière ?

• Masca, hameau du massif de Teno desservi par une route de montagne étroite aux virages serrés ; la randonnée du ravin de Masca est réglementée et se réserve.
• L'observation des cétacés au large de la côte sud-ouest, encadrée par décret aux Canaries : uniquement avec des bateaux autorisés.
• Anaga, pour ses sentiers de laurisylve et ses petits villages ; les nuages sont fréquents, partez tôt et attendez-vous à des chemins humides.
• Fêtes : le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife en février ou mars, et la Fête-Dieu de La Orotava, célèbre pour ses tapis de fleurs et de sable.

Comment se déplacer à Tenerife ?

La voiture de location est la solution la plus souple, surtout pour le Teide, Teno et Anaga, où les routes de montagne sont lentes. Le réseau de bus est exploité par TITSA et relie aéroports, villes et stations. L'autoroute TF-1 longe le sud et l'est, la TF-5 le nord : Santa Cruz–Costa Adeje se fait sans difficulté hors heures de pointe.

Quelle est la meilleure période ?

La côte est douce toute l'année, d'où une haute saison en hiver. Le printemps et l'automne conviennent bien à la randonnée, avec moins de monde. L'été, le sud est chaud et la montagne se savoure tôt le matin. Les épisodes de calima (poussière saharienne) réduisent la visibilité et la qualité de l'air ; ces jours-là, les belvédères d'altitude perdent beaucoup d'intérêt. Le détail mois par mois est dans notre guide météo des Canaries ; si vous hésitez encore, lisez quelle île des Canaries choisir.