Observer les étoiles au Teide

Observer les étoiles au Teide, c'est monter après le coucher du soleil dans le parc national du Teide, au-dessus d'environ 2 000 m. Le parc et ses sommets sont certifiés Starlight comme Destination touristique et comme Réserve, et l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) exploite à Izaña l'observatoire du Teide, à 2 390 m, où le premier télescope a été installé en 1964. Les raisons sont concrètes : l'altitude, un air pur et stable, et une mer de nuages qui reste souvent sous les sommets et bloque la lumière de la côte.

Pourquoi le ciel du Teide est-il si sombre ?

Webtenerife, le site touristique du Cabildo, l'explique par un ciel dégagé, un air pur et la position de l'île près du tropique du Cancer, ainsi que par la mer de nuages qui se forme sous l'observatoire et retient la lueur des villes côtières. L'IAC situe l'observatoire à Izaña, à la jonction des communes de La Orotava, Fasnia et Güímar. L'initiative Starlight à l'origine de ces certificats est soutenue par l'UNESCO et l'Union astronomique internationale.

Qu'est-ce que la « loi du ciel » ?

La loi espagnole 31/1988 du 31 octobre 1988, sur la protection de la qualité astronomique des observatoires de l'IAC, est surnommée Ley del Cielo. Il faut savoir ce qu'elle couvre — ou non — à Tenerife :

• Ses règles d'éclairage extérieur (aucune lumière émise au-dessus de l'horizon) visent La Palma, où se trouve l'observatoire du Roque de los Muchachos. À Tenerife, la loi exclut expressément l'éclairage extérieur, tant qu'il ne gêne pas les observatoires de La Palma.
• Elle s'applique en revanche aux observatoires de Tenerife pour les émissions radioélectriques et les activités polluantes au-dessus de 1 500 m, soumises à un avis de l'IAC.

La côte de Tenerife n'est donc pas sombre par la loi : l'obscurité du Teide tient à l'altitude, à la distance et à la couche nuageuse. Pour un ciel soumis à des règles d'éclairage strictes, voyez le Roque de los Muchachos à La Palma.

Où aller ?

Webtenerife cite El Portillo, Ucanca, Izaña et Chipeque parmi les meilleurs points d'observation sur la montée et dans le parc, et présente la caldeira de Las Cañadas comme l'un des meilleurs endroits au monde pour les Géminides de décembre. Utilisez les parkings et belvédères officiels et ne vous arrêtez jamais sur l'accotement : la TF-21 et la TF-24 sont des routes de montagne sombres et sinueuses.

Quel est le meilleur moment ?

• Lune : visez la nouvelle lune ; la pleine lune éclaire la caldeira et efface les étoiles faibles.
• Météo : la mer de nuages aide, mais nuages élevés, calima (poussière saharienne) ou neige peuvent gâcher la nuit. Consultez l'AEMET et l'état des routes du parc avant de monter.
• Saison : les Géminides de décembre sont le grand classique ; l'été, les nuits sont plus douces mais plus courtes.

Quelles erreurs fait-on souvent ?

• La température. À 2 000–2 400 m, les nuits sont froides une bonne partie de l'année, même quand il fait chaud sur la côte. Doudoune, bonnet et gants.
• La conduite. Prévoyez la fatigue et l'éblouissement dans la longue descente.
• La lumière. Lampe rouge, et phares éteints une fois garé pour que chacun s'habitue à l'obscurité.

L'exploitant du téléphérique propose aussi des montées au coucher du soleil avec le téléphérique du Teide. Pour une vue d'ensemble de l'île, voyez Tenerife.