La Gomera

La Gomera est une île compacte et presque circulaire de 370 km² à l'ouest de Tenerife, peuplée de 22 442 habitants au 1er janvier 2025. D'un plateau central coiffé par le Garajonay (1 487 m), de profonds ravins descendent vers la mer, séparés par des crêtes acérées, des terrasses et des palmeraies. On y vient pour certaines des plus belles randonnées des Canaries, une laurisylve ancienne classée au patrimoine mondial, un rythme de vie lent et une liaison en ferry facile depuis le sud de Tenerife.

Qu'est-ce que le parc national de Garajonay ?

Le parc national de Garajonay a été créé en 1981 et inscrit au patrimoine mondial en 1986. Il couvre environ 3 984 ha du sommet de l'île et protège l'un des exemples les mieux conservés de laurisylve, une forêt humide à feuillage persistant jadis répandue dans le sud de l'Europe et qui survit dans les îles atlantiques. Les alizés poussent les nuages contre la forêt, et l'humidité qui se condense sur les feuilles et la mousse la garde verte même quand il pleut peu. Toute l'île est en outre réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2012.

Pour le visiteur, cela signifie des sentiers souvent humides et brumeux, des températures fraîches en altitude et une visibilité changeante. Une balade dans la laurisylve est la meilleure façon de la découvrir ; plusieurs itinéraires courts et moyens partent des parkings et du centre d'accueil. Le parc est traversé par 18 sentiers, ce qui permet de choisir facilement un itinéraire selon la longueur et la difficulté. En août 2012, un incendie a brûlé 747 ha, environ 18 % du parc ; les zones brûlées se régénèrent lentement, d'où la rigueur des règles anti-incendie ; consultez les règles en vigueur avant votre visite.

Qu'est-ce que le silbo gomero ?

Le silbo gomero est une forme sifflée de l'espagnol que les insulaires utilisaient pour communiquer d'un versant de ravin à l'autre. L'UNESCO l'a inscrit en 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, et il est matière obligatoire dans les écoles de La Gomera depuis 1999. On peut parfois assister à des démonstrations dans des lieux culturels et des restaurants ; les centres d'accueil expliquent son fonctionnement.

Où séjourner ?

• Valle Gran Rey, à l'ouest, est la principale zone de vacances : une vallée en terrasses qui finit sur des plages de sable noir, avec le temps le plus ensoleillé de l'île.
• San Sebastián de La Gomera, capitale et port, est pratique pour de courts séjours. C'est là que Christophe Colomb s'est ravitaillé et a fait des réparations avant d'appareiller le 6 septembre 1492 pour sa première traversée de l'Atlantique.
• Playa de Santiago, au sud, est proche de l'aéroport et dispose d'une baie abritée.
• Hermigua et Agulo, dans le nord verdoyant, conviennent aux randonneurs qui aiment la vie de village ; la mer y est souvent forte.

Comment se déplacer à La Gomera ?

Sur la carte, les distances paraissent courtes, mais les routes sont raides, sinueuses et lentes : traverser l'île de San Sebastián à Valle Gran Rey prend bien plus de temps que la distance ne le laisse croire. La voiture est la solution la plus souple. Les bus relient les principaux villages mais sont peu fréquents : calez vos randonnées sur leurs horaires. Fred. Olsen assure aussi des liaisons côtières entre San Sebastián, Playa de Santiago et Valle Gran Rey, une alternative aux routes de montagne.

Est-ce une bonne excursion d'une journée depuis Tenerife ?

C'est possible, le ferry depuis Los Cristianos mettant environ 50 minutes, et beaucoup le font en voiture de location ou en excursion organisée. Mais une journée ne permet qu'un rapide aperçu de Garajonay et d'un ou deux belvédères. Avec deux nuits ou plus, on peut parcourir un ravin, visiter le nord et profiter de l'île une fois les excursionnistes repartis.

Quand partir ?

La côte est douce toute l'année et Valle Gran Rey reste chaud et ensoleillé même en hiver. Le printemps et l'automne sont idéaux pour marcher. En hiver, la forêt est plus fraîche, plus humide et plus nuageuse ; l'été, le risque d'incendie peut entraîner des restrictions en montagne : consultez les avis officiels. Prévoyez de la marge pour les ferries, la houle atlantique perturbant parfois les départs. Pour les autres îles de l'ouest, voyez La Palma et El Hierro, ou partez de Tenerife.