Balades dans la laurisylve de Garajonay

Marcher dans le parc national de Garajonay, c'est parcourir le meilleur exemple conservé de laurisylve, une forêt humide que l'organisme espagnol des parcs nationaux décrit comme une relique de l'ère tertiaire survivant dans la ceinture de brouillard des Canaries. Le parc, au centre et au nord de La Gomera, est devenu parc national en 1981 et patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986 ; il couvre environ 40 km². Selon l'organisme espagnol des parcs nationaux, il abrite plus de la moitié de la laurisylve mature des Canaries. Voici trois itinéraires officiels de longueurs très différentes.

Pourquoi la forêt est-elle si humide ?

Les alizés poussent l'air humide de l'océan contre les hauteurs de La Gomera, où il se condense en une couche nuageuse presque permanente. Le site touristique officiel de La Gomera souligne que cette brume gorge la forêt d'eau même en été. Troncs et branches se couvrent de mousses pendantes, de lichens et d'épiphytes, le sol de fougères, de bruyères et de lierre. Au fond des ravins, des ruisseaux permanents permettent aux viñátigos (Persea indica) d'atteindre une taille remarquable.

Quel itinéraire choisir ?

Les chiffres proviennent des fiches officielles de sentiers de La Gomera et du tourisme des Canaries, qui classent les trois en difficulté moyenne.

Raso de la Bruma : la courte boucle dans la brume

Une boucle courte et facile d'accès dans l'un des secteurs de laurisylve les plus humides du parc, au départ de l'aire de pique-nique du Raso de la Bruma. Le sentier monte doucement jusqu'à une clairière avec vue sur des vallées boisées. La fiche officielle la recommande par temps de brume, quand la forêt est la plus envoûtante.

Alto de Garajonay : le sommet de l'île

Depuis Contadero, le sentier monte à travers un jeune fayal-brezal qui a remplacé d'anciennes plantations de pins et se régénère après l'incendie de 2012. Il aboutit au plateau sommital, à 1 487 m, point culminant de La Gomera, où un site archéologique fouillé montre qu'il s'agissait de l'un des principaux centres cérémoniels des anciens habitants de l'île. Par temps clair, on voit Tenerife, La Palma et El Hierro. Retour par le même chemin.

El Cedro : la grande descente en forêt

L'option la plus longue descend de la lande sommitale vers la laurisylve de versant puis de fond de ravin aux viñátigos, et quitte le parc vers le hameau d'El Cedro, sous une falaise de plus de 200 m d'où tombe une cascade vers la vallée d'Hermigua. Comptez la journée, avec eau et provisions.

Que faut-il savoir ?

• Météo : le brouillard arrive vite et la forêt est fraîche et humide ; prenez une veste imperméable même en été.
• Sentiers : racines et pierres mouillées glissent ; portez des chaussures qui accrochent.
• Règles : les bonnes pratiques officielles demandent de rester sur les sentiers balisés, de remporter ses déchets, de ne pas nourrir les animaux et de tenir les chiens en laisse. Urgences : 112.
• Centre des visiteurs : le centre Juego de Bolas du parc propose une exposition sur la forêt.

Pour comparer avec une autre laurisylve, voyez le parc rural d'Anaga à Tenerife. Plus d'infos sur La Gomera.