La Palma

La Palma è l'isola più nord-occidentale delle Canarie: 708 km² che salgono ripidi fino ai 2.426 m del Roque de los Muchachos. Al 1° gennaio 2025 contava 86.194 abitanti. Vale il viaggio per l'escursionismo in montagna, l'immensa Caldera de Taburiente, alcuni dei cieli più bui d'Europa, una capitale coloniale ben conservata e, dal 2021, la possibilità di conoscere con rispetto un paesaggio vulcanico nuovo.

Perché la chiamano «La Isla Bonita»?

Per il suo verde: gli alisei portano nuvole e pioggia a nord e a est, dove crescono laurisilva, pinete e bananeti. Dal 2002 tutta l'isola è Riserva della Biosfera UNESCO, ampliamento della riserva di Los Tiles dichiarata nel 1983. La forma è singolare: a nord si apre il grande cratere d'erosione della Caldera de Taburiente, mentre una dorsale vulcanica, la Cumbre Vieja, percorre il sud, dove sono avvenute le eruzioni recenti dell'isola, compresa quella del 2021.

Che cos'è la Caldera de Taburiente?

Il Parco nazionale della Caldera de Taburiente, istituito nel 1954, protegge circa 4.690 ha di un immenso anfiteatro di pareti, burroni e pineta canaria. Il bordo raggiunge il punto più alto dell'isola, il Roque de los Muchachos, raggiungibile in auto. All'interno i sentieri scendono fino al fondo e all'area di campeggio, e il percorso classico segue il Barranco de las Angustias. Distanze e dislivelli sono seri: sentieri ripidi e sdrucciolevoli e guadi che possono diventare pericolosi dopo la pioggia. Consultate gli avvisi del parco prima di partire.

E gli osservatori e le stelle?

L'Osservatorio del Roque de los Muchachos, gestito dall'Instituto de Astrofísica de Canarias, si trova a circa 2.400 m sul bordo della Caldera e ospita telescopi di molti paesi, tra cui il Gran Telescopio Canarias con 10,4 m di apertura. Il motivo è l'aria limpida e stabile sopra il mare di nuvole. Per chi visita significa che la strada di cima spesso sbuca al sole sopra le nuvole e che i cieli notturni di tutta l'isola sono eccezionalmente bui. D'inverno in vetta si può arrivare intorno allo zero e la strada può chiudere per neve o ghiaccio.

Che cosa è successo nell'eruzione del 2021?

Il 19 settembre 2021 iniziò un'eruzione sul versante occidentale della Cumbre Vieja. Durò 85 giorni, la più lunga conosciuta a La Palma: l'attività cessò il 13 dicembre e l'eruzione fu dichiarata conclusa il 25 dicembre 2021. La lava coprì oltre 1.000 ha, distrusse migliaia di edifici, coltivazioni e strade nella valle di Aridane, e circa 7.000 persone furono evacuate; la lava creò anche nuova terra sul mare. Nel 2022 il nuovo cono ha ricevuto il nome di Tajogaite.

L'area colpita è ancora un luogo dove le persone ricostruiscono case e mezzi di sussistenza. L'accesso a parte della colata è limitato e alcune zone sono state interessate da gas vulcanici: seguite la segnaletica ufficiale, usate belvedere e percorsi autorizzati e non camminate sulla lava. Spendere a Los Llanos de Aridane, Tazacorte e nei villaggi vicini è uno dei modi più diretti per sostenere la ripresa.

Dove alloggiare?

L'est (Santa Cruz de La Palma e Los Cancajos) è vicino all'aeroporto e al porto, con una capitale storica nota per i balconi di legno dell'Avenida Marítima. L'ovest (Los Llanos de Aridane e Tazacorte) è più soleggiato e più vicino agli accessi alla Caldera, ma è stato il versante più colpito dall'eruzione. L'estremo sud, a Fuencaliente, unisce paesaggio vulcanico, saline e vigneti.

Come muoversi a La Palma?

L'auto è quasi indispensabile. Le strade sono di montagna e lente, e il passaggio tra costa est e ovest avviene in galleria sotto la Cumbre. Calcolate tempo extra per la strada del Roque de los Muchachos, lunga e tortuosa. Pianificate percorsi lineari solo se avete un autobus o un taxi per il ritorno, altrimenti scegliete anelli.

Quando andare?

Sulla costa La Palma è mite tutto l'anno, ma la montagna è molto più fresca e umida, soprattutto d'inverno. Primavera e autunno sono ideali per camminare. Due feste richiamano folle: Los Indianos, il lunedì di carnevale a Santa Cruz de La Palma, e la Bajada de la Virgen de las Nieves, ogni cinque anni. Per vacanze tranquille a piedi, confrontate con le altre isole occidentali, La Gomera ed El Hierro.