La Palma

La Palma é a ilha mais a noroeste das Canárias: 708 km² que sobem a pique até aos 2426 m do Roque de los Muchachos. Tinha 86 194 habitantes a 1 de janeiro de 2025. Vale a pena pelas caminhadas de montanha, pela enorme Caldeira de Taburiente, por alguns dos céus mais escuros da Europa, por uma capital colonial bem conservada e, desde 2021, pela possibilidade de conhecer com respeito uma paisagem vulcânica nova.

Porque lhe chamam «La Isla Bonita»?

Pelo verde: os alísios trazem nuvens e chuva ao norte e ao leste, onde crescem laurissilva, pinhal e bananais. Desde 2002 toda a ilha é Reserva da Biosfera da UNESCO, alargamento da reserva de Los Tiles declarada em 1983. A forma é singular: a norte abre-se a grande cratera de erosão da Caldeira de Taburiente e uma cordilheira vulcânica, a Cumbre Vieja, percorre o sul, onde ocorreram as erupções recentes da ilha, incluindo a de 2021.

O que é a Caldeira de Taburiente?

O Parque Nacional da Caldeira de Taburiente, criado em 1954, protege cerca de 4690 ha de um imenso anfiteatro de escarpas, ravinas e pinhal canário. A orla atinge o ponto mais alto da ilha, o Roque de los Muchachos, acessível por estrada. Lá dentro, os trilhos descem até ao fundo e à zona de campismo, e o percurso clássico segue o Barranco de las Angustias. Distâncias e desníveis são sérios: trilhos íngremes e soltos e travessias de ribeiras que podem ser perigosas depois da chuva. Consulte os avisos do parque antes de sair.

E os observatórios e as estrelas?

O Observatório do Roque de los Muchachos, gerido pelo Instituto de Astrofísica de Canarias, fica a cerca de 2400 m na orla da Caldeira e acolhe telescópios de muitos países, incluindo o Gran Telescopio Canarias, com 10,4 m de abertura. A razão é o ar limpo e estável acima do mar de nuvens. Para quem visita, isto significa que a estrada do cume costuma sair para o sol acima das nuvens e que os céus noturnos de toda a ilha são excecionalmente escuros. No inverno o cume pode chegar perto dos zero graus e a estrada fechar por neve ou gelo.

O que aconteceu na erupção de 2021?

A 19 de setembro de 2021 começou uma erupção na encosta ocidental da Cumbre Vieja. Durou 85 dias, a mais longa conhecida em La Palma: a atividade parou a 13 de dezembro e a erupção foi dada como terminada a 25 de dezembro de 2021. A lava cobriu mais de 1000 ha, destruiu milhares de edifícios, culturas e estradas do vale de Aridane, e cerca de 7000 pessoas foram retiradas; a lava criou ainda terreno novo no mar. Em 2022, o novo cone recebeu o nome de Tajogaite.

A zona afetada continua a ser um lugar onde as pessoas reconstroem casas e meios de vida. O acesso a partes da escoada está restrito e algumas zonas foram afetadas por gases vulcânicos, por isso siga a sinalização oficial, use os miradouros e percursos autorizados e não caminhe sobre a lava. Consumir em Los Llanos de Aridane, Tazacorte e nas aldeias à volta é uma das formas mais diretas de apoiar a recuperação.

Onde ficar?

O leste (Santa Cruz de La Palma e Los Cancajos) fica perto do aeroporto e do porto, com uma capital histórica conhecida pelas varandas de madeira da Avenida Marítima. O oeste (Los Llanos de Aridane e Tazacorte) é mais soalheiro e mais perto dos acessos à Caldeira, mas foi a vertente mais afetada pela erupção. O extremo sul, em Fuencaliente, junta paisagem vulcânica, salinas e vinhas.

Como circular em La Palma?

O carro é quase indispensável. As estradas são de montanha e lentas, e a passagem entre as costas leste e oeste faz-se por um túnel sob a Cumbre. Conte com tempo extra para a estrada do Roque de los Muchachos, longa e sinuosa. Faça percursos lineares só se tiver autocarro ou táxi de regresso, ou escolha percursos circulares.

Quando ir?

Na costa, La Palma é amena todo o ano, mas a montanha é bem mais fresca e húmida, sobretudo no inverno. A primavera e o outono são bons para caminhar. Duas festas atraem multidões: Los Indianos, a segunda-feira de carnaval em Santa Cruz de La Palma, e a Bajada de la Virgen de las Nieves, de cinco em cinco anos. Para férias calmas de caminhada, compare com as outras ilhas ocidentais, La Gomera e El Hierro.