El Hierro

El Hierro è la più piccola delle sette isole maggiori delle Canarie, con 269 km², e la meno popolata, con 12.040 abitanti al 1° gennaio 2025. È anche la più occidentale: la Punta de la Orchilla è il punto più a ovest della Spagna. Raggiunge 1.501 m al Malpaso. Vale il viaggio per immersioni e snorkeling in acque limpide e calme al largo di La Restinga, coste vulcaniche con piscine naturali, passeggiate tra pinete e ginepri d'altura e un ritmo più lento che in qualsiasi altro luogo dell'arcipelago.

Che cosa rende speciale El Hierro?

El Hierro è Riserva della Biosfera UNESCO dal 2000 e Geoparco Mondiale UNESCO dal 2014, in entrambi i casi per l'intera isola. Il paesaggio è giovane e vulcanico: nell'ottobre 2011 iniziò un'eruzione sottomarina a pochi chilometri dalla punta sud, vicino a La Restinga, che formò un nuovo vulcano sommerso oggi chiamato Tagoro; gli abitanti di La Restinga furono evacuati temporaneamente e l'eruzione terminò nel marzo 2012. Storicamente l'isola segnava il confine del mondo conosciuto: Tolomeo collocò il meridiano d'origine alle Canarie, e il «meridiano del Ferro» fu usato su molte carte finché, dal 1884, lo sostituì Greenwich.

L'isola è nota anche per il suo progetto energetico. Gorona del Viento, un parco eolico abbinato a un impianto idroelettrico di pompaggio, è in funzione dal 2014 e oggi copre circa metà dell'elettricità dell'isola; il resto proviene ancora da generatori a combustibili fossili.

Che cosa non perdere?

• El Golfo: un'enorme valle semicircolare sulla costa nord-occidentale, resto di una gigantesca frana, incorniciata da pareti alte oltre 1.000 m. I belvedere sul bordo, come il Mirador de la Peña, abbracciano l'intera valle.
• Charco Azul: piscina naturale nella roccia vulcanica sulla costa di El Golfo, riparata dal mare aperto da un arco di roccia. Fate il bagno solo con mare calmo; con l'onda lunga le onde possono entrare nelle vasche.
• El Sabinar: zona d'altura a ovest dove i ginepri delle Canarie (sabinas) sono stati piegati quasi orizzontalmente dal vento; la sabina è simbolo naturale ufficiale dell'isola dal 1991.
• La Restinga: villaggio di pescatori del sud e base per le immersioni a La Restinga, nelle acque riparate del Mar de las Calmas, riserva marina protetta.

El Hierro è un'isola da spiaggia?

Non nel senso consueto. Le spiagge di sabbia sono poche; si fa il bagno soprattutto in piscine naturali e piccole cale con scalette e piattaforme, come Charco Azul, La Maceta o Tamaduste. Splendide con mare calmo, pericolose con mare mosso: controllate condizioni e avvisi locali. Il sud, soprattutto intorno a La Restinga, di solito è più tranquillo.

Come muoversi a El Hierro?

L'auto è la scelta pratica. Le strade sono ripide e tortuose, e l'isola sembra più piccola sulla carta che alla guida: da Valverde a La Restinga o a El Golfo si impiega più di quanto suggeriscano le distanze. Gli autobus collegano i paesi principali, ma con poche corse. Nebbia e nuvole basse sono frequenti sulle strade d'altura, soprattutto d'inverno: guidate con prudenza e con margine.

Quanti giorni servono?

Con traghetti e voli limitati e strade lente, El Hierro premia i soggiorni lunghi. Tre o quattro giorni permettono di dedicarne uno a El Golfo e alle sue piscine, uno alle alture occidentali (El Sabinar e la zona del faro di Orchilla), uno a La Restinga e al mare, più uno di riserva per il meteo. Chi fa immersioni di solito pianifica una settimana.

Per chi è El Hierro?

Per subacquei e appassionati di snorkeling, escursionisti e viaggiatori in cerca di soggiorni rurali tranquilli, lontano dal turismo di massa. Non è una meta da vita notturna o grandi resort, e i servizi sono più limitati, soprattutto fuori da Valverde e Frontera. Molti la combinano con La Gomera o La Palma in un viaggio nelle isole occidentali, partendo da Tenerife.

Quando andare?

La costa è mite tutto l'anno. Il mare calmo per le immersioni è più frequente da fine estate all'autunno, mentre le zone alte sono più fresche e spesso nebbiose d'inverno. Traghetti e piccoli aerei possono risentire di vento forte o mare mosso: lasciate un giorno di margine negli itinerari stretti, soprattutto con coincidenze per voli internazionali.